李达顿时喜出望外，跑到前面引着明筝走进正房。房间不大，作为一个老人用也够使了，也许是一直没有主人的原因，扑面一股阴冷潮湿的霉味，屋子里虽说不上奢侈，但是也是处处显示了用心。屋角摆着一件红木雕刻的摇椅，雕刻精美又结实耐用，显然是为老人准备的。
窗下是一个大炕，上面有炕桌，丝绸面的垫子，绣金丝的靠枕，炕下脚几上铺着猩红毯子，中间是一张红木雕花的圆桌，沿桌摆有两只红木小圆凳，空地上摆着一个焚香的方鼎。
李达躬身道：“小姐，你以后就住在这里，没有主人的允许，你最好不要离开这个院子，一会儿服侍你的人就会过来打扫房间，这个炕也会烧起来，到时候屋子里就暖和了。方鼎里的香是皇上赐的安神香，可金贵了，一会儿让下人给你焚上，你晚上就会睡个好觉。我这就去命下人给你端一些时令瓜果和茶水，对了，忘了告诉你，这个院子到了春天，百花盛开，尤其是桃花多，院子有十几株桃树。”
明筝并不为其所动，她坐到红木圆凳前，呆呆地望着这个房间，下意识地想着，不知道到了春天她会不会还活着？
一炷香的功夫，屋子里的人走马灯似得走进来走出去，明筝眼睛都晃花了。圆桌上摆满果品点心，方鼎里飘来一股奇异的香味清幽柔顺；接着一个托盘摆到眼前，三个精美的瓷碗，两碟小菜。明筝眼睛盯着那几个瓷碗，心里有了主意。她只等佣人们离开了。
李达看一切都尽善尽美，便向明筝告辞离去，他叮嘱屋里的两个服侍明筝的婆子，交待完了后，便走出了小院。院门前按主人的吩咐设了门岗，有四个家丁看着。木门上新换了一把大锁，钥匙只有两把，一把他拿着，另一把等主人回来交给主人。他尽量小心翼翼把一切安排好，这才准备回房休息。
他前脚刚踏进房间，后脚就有一个家丁跑过来。
“管家，那个姑娘把所有吃的都砸了……”家丁一脸慌张，“两个婆子吓坏了。”
“唉，真不让人省心呀？”管家李达端起桌上一碗冷水咕咚咕咚一口气喝完，便拔腿又向小院跑去，一路上直摇头，主人就够怪了，又弄回来个女人比他还怪，他愁眉苦脸地奔到小院门口，打开门锁，进了小院，看见两个婆子站在外面正候着他呢。
“管家呀，这姑娘说了，她要绝食。”一个婆子说。
“她还说，不要再给她送饭，送来就砸。”另一个婆子说道。
李达皱着眉头向屋里探了下头，看见一地碎瓷片和饭菜，忙回头道：“你们还不收拾了。”
两个婆子急忙低着头跑进去打扫，李达一想事情重大，还是赶紧回禀主人吧，万一出了事，岂是他一个小小的管家能承受得起的？
李达跑到马厩，选了匹快马，翻身上马往衙门里去了。到了衙门口，遇到衙门里同知范先生。范先生一看李达就知道是找宁骑城的，忙走到马前告知：“李管家，你是寻宁大人吗，他这会儿不在衙门。”
“范同知，我家主人去了哪里？”李达一抱拳在马上行礼道。
“宁大人先是送高百户的棺木去了高府，然后就进宫了，”范同知说道，“你还是回府里等着吧。”
李达一听，无奈地点点头，催马调转马头，沿原路返回。
此时宁骑城正走在乾清宫外的甬道里，脑子里还是刚才棺木送进高府时，高老先生白发人送黑发人的凄凉场面。他的手不由握紧腰间的绣春刀，从牙缝里挤出几个字：“柳眉之，这个账总有一天要清算。”
从小门绕进花圃，他左右看着，竟迷失了方向。这个地方他平日都是从正门进，今日一路胡思乱想竟走错路径，正不知往哪里去时，突然看见前面小道上走过一个人，从那人走路的姿势，宁骑城一眼认出是高昌波。
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