她正心有所疑，忽见有不少衣着破烂、面黄肌瘦的逃荒之人，或三三两两、或成群结队地在道旁走着。
采薇看了半天，见这一路上全是这些难民由西而来，不由问秦斐道：“公子，这外头路上这么多难民，难道是哪里又遭了灾荒不成？”
秦斐跟前那张小几上堆满了信件文书，他头也不抬地道：“流经南阳府的黄河河道前几日又发了洪水，将快要成熟的麦子全都给淹了。”
采薇先前曾听父亲讲过，燕秦立国之初虽曾严令定下“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度，但自光宗时起，因耽于享乐，常将疏浚河道之费挪用以建宫室园林，等到麟德帝继位之后，更是因吏治腐坏，一应官员上下皆贪，本就有限的一点河工经费再被官员们贪污私肥，凡大挑、小挑之费，俱入上下私橐，以致根本无力顾及水利维修，致使河床淤积的泥沙越来越厚，河堤连年冲决。
采薇深知这水祸非一朝一夕之故，不由叹道：“虽然每年朝庭拨下的赈灾银两总是会被人层层克扣、贪污大半，可多少还是能漏下那么点来救济灾民，他们这一逃岂不是……”
“你以为南阳府的知府会将这水灾之事报上去吗？”秦斐也终于放下手中的文书，看着窗外的灾民冷声说道。
“公子的意思是……”
“你在后宅里待了四五年，自然不知道这几年水灾频频，凡黄河流经之处水灾就从没断过，每年都有十数起。治理河道的官吏对水灾根本就是乐见其成，一有水患，便请朝庭发放赈济粮米并治河之费，好让他们再从中克扣，中饱私囊。他们的腰包倒是鼓起来了，可是黄河底下的泥沙却是越来越厚，以致河道年年修治，年年冲决！”
“孙太后正嫌她的大太监安成绪每年给她收敛的金银越来越少，又哪里愿意每年都拨出这么多银两来赈灾修河，趁着于御史上奏河道数名官员贪渎之罪，指使她侄儿孙右相在朝中定下了个章程，若某府上报遇了灾荒，朝庭虽会发下各种赈灾的钱粮，但当地府官的位子就算是做到头了，会被扣下一个无能贪渎的罪名立时被罢免。所以，除非遇到那种连绵一个或更多行省的大水灾，实在瞒不下去，会被上报朝庭之外，像南阳府这种一府一州之地的小水患，当地的府官是绝不会上报的。”
“他们不上报灾荒，那岂不意味着每户耕农的田税仍是要照常上缴？”采薇立时想到这最要紧的一点。
秦斐冷笑道：“这几年朝庭的苛捐杂税多如牛毛，因辽东女真人势大，八年前加了辽饷，七年前又因军费不足，加了练饷，五前年为了剿匪，再加剿饷，年年只知加赋，何曾管过百姓的死活？耕农们全指着地里的麦子熟了交完赋税还能余下点糊口的粮食，如今劳作了半年却颗粒无收，除了逃荒还能做什么？”
采薇看着车窗外的灾民，黯然道：“六年前，我随父亲出游时，虽也曾在路上见到过一些逃荒的灾民，但并不多，不过三三两两，大多是被苛捐杂税逼得背井离乡。偶有一处遇灾，也还会有官府发放些赈济的稀粥。不过短短六年，朝政竟然腐坏到这般田地？”
“朝政被一帮不懂治国之道，只知聚敛私利的无知小人把持在手，自然好不到哪里去！孙顺良那个老妖婆出身贫家，从小穷怕了，身居高位后，和她一帮子亲戚最为关心的便是如何能让自己的荷包再鼓一些，想了种种敛财的手段。这二十年间，卖官鬻爵的人数是之前的五十倍，这些人既是拿钱买到的官，自然要通过做官再把这笔钱给赚回来。”
“孙氏一党又和南党的大臣们勾结在一起，除了大肆侵占土国，还利用手中的特权经营盐、酒，开采矿产，做各种买卖生意，日进斗金，却不许朝庭征收合理的税款。”
“于是朝庭只得加重农税，逼得耕农们更加民不聊生！我父亲在日，也时常说起此事
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