我二叔当梯子便罢了。”
方端道：“六哥哥给我瞧了贾校长所着《资本论》，端极为仰慕。”
贾叶道：“哦，若这样我便不拦着你了。横竖咱们女学本是为着让女子学些新鲜东西才办的，我祖父最爱帮着人成材自立。”
方端笑道：“既这么着，可否讨教贾校长爱吃什么呢？”
贾叶笑道：“这个你自己去想法子，你若当真爱慕他，岂能访不出来？”
方端虽有几分失望，因本没指望她帮许多，得了这话也不错。遂当真日日围着宝玉转。探春因得了贾政的话，倒是与她大开方便之门，也卖了宝玉许多旧事。
谁知一来二去的，方端竟跑去向贾叶笑道：“贾校长委实可爱的紧，我可是当真瞧上他了。”
贾叶大笑：“‘可爱’二字既说出来，我倒有几分肯相助于你了。”乃回去告诉了贾赦。
贾赦笑道：“宝玉的性子委实当得起‘可爱’二字。”又道，“告诉那丫头，我送他一个秘方：不可讨好，死缠烂打！”
贾叶次日便以“两叠栗子酥”之价卖给了方端。
方端得了贾赦的秘方拍掌道：“上了你的当了，这个我本来知道的。”
贾叶哼道：“罢了，少得了便宜卖乖。你原先纵想过，又哪里有得了我祖父的话这么自信呢？”乃捧着栗子酥分给一道顽的同学不提。
方端的栗子酥做的极好，众人都笑“校长有口福了。”
方端果然愈发日日去校长办公室耗着，或是帮忙或是闲坐，也不似旁的女先生女学生一般只管讨好，遇事常呛他几句，宝玉反是瞧她较之旁人顺眼许多。因她出身不凡，探春又唯独肯放她一人进校长办公室，众人便猜乃是贾方两家商议好了的，那一干伶牙利爪的渐渐也知难而退了。
此事传至探春婆母严太太耳中，极为失望，又埋怨探春不帮着她娘家侄女。故唤了探春来道：“想来如今你哥哥那女学也成气候了，可还用得着你么？你不过是去帮忙的，莫惹他以为你欲夺权倒是不好了。”
探春笑道：“哪里那般容易，麻烦多着呢。各色教务安排、人情往来。帮人帮到底，只怕还得多帮他一阵子。”
严太太眯了眼道：“这些难道不是你哥哥做的？”
探春道：“我哥哥是个男子，许多女学生家里的老太太太太奶奶皆不便见面的。”
严太太忙睁了眼，望着她笑道：“是了，你哥哥还不曾娶妻，委实不便的。如此说来反是你去结交这些太太奶奶的？可有好些的大户人家？……”
因猜着她后头大约要说“你那几个表妹也不小了”，探春忙笑道：“岂止豪门大户？旧年进来一位公主，今年又进来两位郡主，都是我操持的。昨儿还进宫了一趟呢。”
严太太大惊：“你进宫了？怎么没听你说过的？”
探春一愣，忙赔笑道：“婆母恕罪，我竟是忘了。因这两年时常进宫，有时去瞧瞧大姐姐并十一郎，有时乃是四公主之母安妃娘娘唤我去问话，倒是寻常了。”
严太太忙问：“怎么从前不曾听见你进宫呢？”
探春道：“从前也不大往娘家去，我也是因了这两年相助二哥哥办女学才多回去的。再说早年也不曾想十一郎有如今的造化，我大姐姐在宫中不大敢太过招摇，没喊我进宫去。”
严太太猛然闭目。是了，那年大军誓师之时，替圣人宣旨的乃是贾贵妃所生的十一皇子。那会子她们老爷回来大喜，道是太子之位定下了。只是后来见这媳妇儿一如往常，全然不曾有半分张扬，私下有疑心莫非此事是误会。如今瞧着，乃是人家贾家淡定、不招摇罢了。半日，她睁眼笑道：“探春，你与十一皇子仿佛颇为熟络？”
探春笑道：“十一郎可爱的紧，
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