上前讲话！”
张元在韩德让的喝喊声中，和两个随从向帐殿深处走去；心中总觉得有点不安。
张元是关中人，在北宋怀才不遇后投靠了西夏；从此以后北宋的厄运便就来了。
对于北宋而言，西夏这个割据西北贫瘠之地的割据政权，简直就是一个梦魇，好水川、定川寨几战下来，北宋军队溃不成军。在这些被收入教科书的经典战例的背后，离不开这个名叫张元的汉人军师的谋划。
这个去国离乡的怀才不遇者，终其一生的事业，就是不辜负自己的才干。
是的，他的祖国辜负了他，他也没有辜负自己的才干，但因他而消逝的无数活生生的生命，又被谁辜负了呢？是人辜负了制度，还是制度辜负了人？
张元年不详，《宋史》中记载“华阴人张元走夏州为元谋臣。华州有二生张、吴者，俱困场屋，薄游不得志，闻西夏有意窥中国，遂叛往，以策干之，李继迁大悦，日尊宠用事，凡夏国立国规模，入寇方略，多二人教之。”
张元其人颇负才华，年轻时“以侠自任”、“负气倜傥、有纵横才”。曾作《咏雪》诗：“五丁仗剑决云霓，直上天河下帝畿。战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”，其搅乱天下之意见乎情辞。
张元虽有才，却屡试不第，怀才不遇。当时宋朝的进士科举设置有末尾淘汰制度，因此，即使进入了殿试，也要实行末尾淘汰，而张元则连续几届都被末尾淘汰。这类末位淘汰，说白了往往都有诸多见不得人的猫腻在其中，没有背景的张元自然是淘汰的必然选择。这令一向自视才高的张元极为不满。
清朝吴广成《西夏书事》记载，不得志的张元“薄游塞上，觇览山川风俗，慨然有志经略，耻于自售，放意诗酒，出语惊人，而边帅皆莫之知，怅无所适”。
后来，张元与朋友吴昊怅然赶往边关，将两个人嗟叹怀才不遇的诗句刻在一块石板上，雇人拖着走，两人则跟在后面吟诗大哭。
显然，张元想以此引起边帅的重视。不过，这类行为艺术并没有引起任何人的重视，他只得黯然离去。
张元回到家乡后，又因持才傲物，被县令打了一顿板子。羞愤的张元“闻李继迁屡窥中国，遂西走”，下决心投靠西夏。临行前，张元路过项羽庙，“乃竭囊沽酒，对羽极饮，酹酒泥像”。然后高唱“秦皇草昧，刘项起吞并”，“悲歌累日，大恸而遁。”
根据这些史料，我们可以看出，张元的去国离乡是经过一番激烈思想斗争的。我们甚至能从张元先生落魄的背影中，看到当年张仪由楚奔秦的悲愤（张仪在楚被诬盗和氏璧愤而投奔秦国）和范睢由魏去秦的无助（范睢在魏被诬通敌卖国无奈投奔秦国）。
张元投夏的时间说法不一，有人说是李继迁时代，有人说是宋仁宗景佑年间，也就是元昊建立西夏国前。
但李继迁逃亡地斤泽时张元跟随左右似乎有记载。
张元辗转来到西夏，但他还是“耻于自售”。于是，便继续以惯有的放荡做派来引起重视：在酒馆中酗酒终日，还将自己姓名提写在墙壁上。被西夏兵抓住后，他又讥讽李继迁使用汉名。这一次，上天终于眷顾了张元，正急需破宋人才的李继迁重用了他，并倚为首席谋士。
张元得到重用后一吐胸中不得志的鸟气，屡次为李继迁、李德明、李元昊出谋划策，大破宋军。
公元1041年，张元提出诱敌深入、聚而歼之的战略战术，在好水川之战中辅助元昊大败韩琦军，宋军名将任福力战身死，士卒阵亡高达七万多人。看到好水川内遍布的宋军尸体，张元在界上寺墙壁上题诗一首：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”自得之意，溢于言表。署名时，张元还特地附上他在西夏的一大串官衔：“（
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