分别出任礼部右侍郎和吏部左侍郎。
高拱地位的上升，同时也代表着朱载坖继承皇位的前景已经非常明朗。
同年十二月十四日，朱厚熜病危，被人从西苑抬到乾清宫，来不及召见朱载坖就驾崩了。
时任内阁首辅徐阶请求朱载坖入宫主持丧事，并起草遗诏，于翌日公布。
遗诏说：凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢，大礼、大狱、言事得罪诸臣悉牵复之！
当然，最重要的内容是将皇位传给裕王朱载坖。
也就是朱厚熜噶了，不然这遗诏要让他看到，非得跳起来喊一句：你放屁！
除了传位朱载坖正经外，其余的事哪一件不是摆明了嘲讽他的。
同年十二月二十六日，朱载坖举行登基大典，即皇帝位于皇极殿，宣布改元隆庆，同时给儿子赐名翊钧，并在隆庆元年就立他为皇太子。
呐，修仙老道士刚走，后续摆烂王就已经接上路途，朱载坖夹在这爷孙俩中间，实在没啥知名度。
朱载坖登基后，着手改革朱厚熜遗留的问题与各种弊政。
他即位当天，就下令释放被关押在死牢里的谏臣海瑞。
其后对嘉靖一朝因谏言得罪诸受迫害人员进行平反翻案，并优予褒恤录用，比如曾铣。
同时惩办一些在嘉靖朝谄媚助恶的宗室，如辽王朱宪?，以及一些文武官吏。
同时，拆毁道观神坛，禁止斋醮，逮治方士王金等人，追夺邵元节、陶仲文等方士的官爵。
还下令取消自己祖父睿宗朱祐杬配天的资格，以迎合反对世宗追尊其父的舆论……大孝子！
见此，他手下官员胆子逐渐大了，大臣王治甚至上疏请求将睿宗牌位逐出太庙。
朱载坖没同意，但也仅仅是没同意，对于大臣们想扔他祖父牌位的事，他完全没啥反应。
据说，朱载坖上朝很有意思，就跟个木偶一样，杵在龙椅上不说话，大臣们要是不问啥，他能保持整个朝会不说话。
更绝的是，他经常免朝，也不按礼仪去拜祭自家祖宗，逮着机会就往后宫跑……显然，美女比政务、祖宗更有吸引力。
朱载坖垂拱而治，朝廷的运转就全部落在了内阁几位大学士身上……之后内阁权压六部，显然朱载坖要负很大责任。
隆庆朝内阁有九名大学士，分别是徐阶、李春芳、高拱、郭朴、陈以勤、张居正、殷士儋、赵贞吉、高仪。
其中最重要的是徐阶、高拱、张居正三人，三人皆有才干，但互相倾轧。
隆庆朝初期，徐阶与高拱争权，徐阶利用言官的声势迫使高拱及其同党回家养老。
不久，徐阶因为劝谏朱载坖得罪了不少宦官，加上张居正与高拱联手对敌，于是徐阶下线，李春芳成为内阁首辅。
隆庆三年十二月，高拱复出，立刻开始报复徐阶，他指使言官上疏攻击徐阶起草的世宗遗诏有问题，又揭露徐阶三个儿子在乡间横行霸道，为恶一方。
徐家兼并田亩达数万顷、高息放贷，获取暴利虐民等事，自己也连上《正纲常定国是以仰裨圣政》及《辩大冤明大义以正国法》两疏。
指责徐阶欺谤先帝，假托诏旨！
对此，朱载坖的处理办法是嘉奖高拱，但不处理徐阶……据说是因为没听懂高拱的奏疏里说了啥。
高拱：……我的母语是无语！
隆庆五年五月，李春芳致仕，朱载坖任命高拱为内阁首辅。
他和张居正同心辅政，创造了一系列重大业绩，比如重用明朝水利大师潘季驯兴修水利，治理水患，大名鼎鼎的束水冲沙法就是潘季驯的得意之作。
另外，高拱、张居正都认为，能否进行改革，改革能否奏
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