礼物没有派上用场，总归是桩好事。
梅里曼瓦尔享受着自然之声。没有鬼哭狼嚎的和声，没有倒胃口的铁勺子摩擦般的弦乐，没有荒腔走板的演唱，世界焕然一新，细雨滴答和泥浆咕叽竟也有种说不出的魅力。他开始觉得「交际花」的歌也不是那么糟了。
除了乐手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同骑，在萨斯杰前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他们准备的。芬提除了锁链，还提供了装灰的盒子，「火雨」阿士图罗则预备一筒可点火的箭矢。他们在梅里曼瓦尔旁侧窃窃私语，对萨斯杰的选择大失所望——斯吉克司阴冷黑暗，焚烧恶魔竟也成了值得期待的活动。
纯是在污染空气。梅里曼瓦尔心想。他根本不想烧任何东西。原本在威尼华兹，人们对燃烧的奇异渴望便让他作呕。倘若回忆太深，往事会在梦中闪现，醒来时他宁愿吃生食。
梅里曼瓦尔慢慢减速，落到萨斯杰身旁。
「来监视我，队长？」恶魔猎手头也不抬地问。
「我有事情要提醒你。」
「请讲。」
「关于火。」
萨斯杰抬起头。「火乃生命之源，神秘之因。」他念道，「诸神之火露西亚，太阳与光辉，少女之神。正义加诸于——」
「我指的是柴火，大人。」梅里曼瓦尔打断他。「你是露西亚的信徒？」
「不。只会念词而已，露西亚希瑟和盖亚的我都会。」猎手微笑。「你说的是族人的规矩吧。野蛮古老的风俗，血脉传承的疯狂因子。照实说，这可比猎手的平日任务更带劲。」
梅里曼瓦尔必须承认，这家伙说得没错：「如今他们更疯狂。」
「别担心，在加入你的家族前，我是从伊士曼逃出来的。危机四伏的生活我早就习以为常。」
那并非我的家族。「我担心的是另外的事。」
「还能有什么？我又不是举世皆敌。我没那么出名。」
「一头狩猎恶魔的狼，这在当今时节也不寻常。」
萨斯杰皱眉：「你说拜恩？不做猎手，他们和我还有什么……」
「自打猎魔运动结束。」梅里曼瓦尔打断他，「拜恩人向北扩张开始，家族再也没有收到过南方族人的消息。我们派去过使节，想尽办法联络园丁，还放飞数只信鸦，统统无功而返：使节和园丁就此失踪，只有鸟儿飞回来。它们带去的信件无人拆开。就经验判断，这同样是很不寻常的事。」
猎手的眉头舒展开。「这是西莱夫要我回去的原因？族人在恶魔的地盘莫名失踪？」
梅里曼瓦尔没有下定论。「不管怎么说，你既是族人，又是恶魔猎手。他大概率是为此而召见你。」
「可算有我的用武之地了？」萨斯杰笑了，「好吧，大家都一样，无利不起早！冰地领失落已久，堪称是恶魔的老巢，是神圣光辉议会，他们十七年前手脚处理不干净，都是他们的错。」
「我们对当年之事的真相不感兴趣，大人，当务之急……」
「让我来作判断：拜恩人占领了冰地领，那些留在南方的族人要么藏匿要么是死了。至于信鸦，这帮恶魔本不可能给我们回信。」
身后的笛声不再响起，取而代之的是琴声。跳跃的舞曲在废墟上空盘旋，无数只乌鸦大声聒噪，试图参与演唱。噪音突然强烈了上百倍，梅里曼瓦尔只觉脑袋里「嗡」一声响。从这糟糕至极的合奏中，他没听出哪怕是一丁点儿的活人的声音。真该死。幽灵们在发什么疯？梅里曼瓦尔将耳朵贴在头上，从没这么希望
自己是聋子。
「你最好判断正确。」他喊道，「否则，就别去掺和族长的事！」
「看情况吧。」萨斯杰表示，「与恶魔相关的
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