起来是如此的苍白憔悴，教帕因特说不出口。难道我真是命中注定要带孩子？他不禁思忖。
迟来的应聘者完全不像孩子。他身材瘦弱，肩膀畏缩，目光涣散而呆滞，没有劲头、没有期望、没有主动性，似乎完全不堪大用。他稍微打理过装束，刮了胡子，擦了皮靴，试图让自己显得精神些，但帕因特认得出人的目光，他的打扮是在白费功夫。此人和信中所说的「冷静」「有趣」可谓毫不相干。
然而他身上这番功夫造价不菲。一身金绿相间、宽大耐磨的厚革皮羽绒衬底斗篷外套，帽子、里衣和裤子样式和谐，八成是一整套，材质属于丝绸和某种皮毛。衣领和袖口仔细熨过，腋下喷了点香水，一排漂亮的金属扣规律地列序在左侧，仿佛在向所有人声明其主人的往日辉煌。
就一个即将成为冒险者中的一员的人而言，帕因特心想，这小子实在是业余。他只好继续观察对方的神态，毕竟以貌取人难免失误。
结果呢，矮人没能得到新的反馈。应聘者似乎对自己全无自信，说话时，手脚无处安放，一张长脸上愁眉不展，完全是副落魄模样。事实上，他活像个输光筹码的失败者，正在债主的追杀下苟且偷生，急需一处下家来缓和生计。
「这是去年的来信。」帕因特告诉面前的旅人，「当时我们将职务闲置了一星期，却没人来，考尔德老大只好另选他人。」
「我中途遭遇了许多事，耽误了不少时间。而且伊士曼这边总是黑天，不好赶路。」对方立刻解释。
好吧，不出意料的理由。换我拿着信物去应聘去年的单位，我也会提前准备好说法的。
虽然每到霜月，王国南边都没什么天色可言，但日子好歹不会算错。不过帕因特只是冒险者，不是侦探，他只查看了信物。
「对得上。」矮人咕哝。
应聘者松了口气。「我尽量……用各种手段保存……呃，呵呵。」他终于想起如何微笑。「我必须承认，的确有些时间上的——」
帕因特没兴趣。「既有人担保，那我会按规矩办事，但信中提及你的某些……请求，我可不能保证。」
「对。对。我的意思是，我可以出钱——」
见了鬼了。他是装糊涂，还是真不明白？矮人不禁皱眉。「我也只是提醒。明天我带你见见弟兄们。噢，怎么称呼？」不会是「泡沫之王」吧？
「伯宁。叫我伯宁就好。」
天气不好，气温又降低了。商业街的营业时间越来越短，他来得太迟，连灯也熄灭。从松比格勒街到赫克里居民区，竟连一间开业的店都没有，教顾客只能打道回府。
「都是公爵的原因。」帕因特曾对他手下的冒险者说。「她重建了赫克里街道，推倒了咱们弟兄们拿命立起的荣誉丰碑，刮走了尸骨——不论是敌人的还是自己人的，最后她还忘记建设夜灯。这女人！真教人搞不明白。」
「公爵大人去找她的妹妹了。」杰特已喝得半醉。他的弟弟两年前死在赫克里之战。当时四叶城爆发了亡灵之灾，但与如今诺克斯的乱象相比，那时的战役不过是小冲突。「四叶领的黑夜越来越长，换我也会北上度假的。」
「不，她的妹妹生病了。」辛说。
「老人家总是生病，年纪太大了。」深水港的罗塔感叹，「女王可不是神秘生物，我担心她熬不过这个霜月。」
「这不怪她。霜月越来越长了。」
「为伊士曼的所有者担心？」帕因特笑了，「凭我们几个家伙，还是关心关心靴子罢。我的鞋底破了个洞。」
「你的鞋底就是个洞。」罗塔说。
「这还不到半夜呢，工匠就不愿开门迎客了。」矮
人一肚子抱怨，「莫非一只鞋底有你的下巴难钉？我可不
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