有心追问，却也知道他答不上来。
「说实在话，海伦，我觉得我的天赋远不如先知那么强大，也许他看错我了。」教授叹息。
「在我眼里，你是独一无二的。」
一时间，他们相顾无言，不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时，拉森上前一步，抓住她的手和手心里的符文。
仍是安静的时刻，海伦却感到一丝享受。
大约过了一千年那么久，他们松开手，保持着恰当的距离。海伦什么也没说，拉森便转过身，朝房门走去。
他忽然停下来。「我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在，执法队和事务司的矛盾激化，假如天文室无法压下混乱……」
我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。
「统领亲自出面，你才要担心。」女巫告诉他，「难道尤利尔不能代表他么？」
拉森若有所思，「尤利尔。对，尤利尔。比起统领，他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后，***能迎来新的成员。那肯定是个新时代。」
「你看到未来了吗？」
「不，但无所谓。」他一耸肩，「反正先知大人也看不到嘛。」
等海伦找到罗玛和梅布尔，火种仪式业已开启。走过长廊时，她感受到无形的神秘力量覆盖高塔，转眼间蔓延到云海上，连星星也为之暗澹，虽然仅有片刻。碎月穿破雾气，升入竖琴座。
女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在「织梦师」梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式，她只需把罗玛哄睡，晋升便能开始。
「你来晚了，阁下。」「七盏灯小屋」的主人责备道。
「是你们太早，月亮才升起来。怎么回事？为什么提前？」
梅布尔皱眉：「这不可能。我分明是按照……」她忽然注意到梦神符文。「那是什么？」
「一点儿小玩意，有助于保持清醒，不会干扰仪式。」海伦张开手心，刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」
对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头，望向窗外的夜空。
……
旗帜密如彩云飘荡，坐台却空旷安静，事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属，一言不发，唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。
火种仪式在天文室的主持下进行，因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后，拉森表现出一副不想浪费时间的模样，期望有人瞧见。「有必要弄这个吗？」他抱怨，「我们早知道谁会赢。」
「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」
「火种仪式向来简洁高效——」
「联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。」
「好机会！」泰伦斯附和。
局势本已够糟，我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事，拉森思忖。也许他们听说过，却置之脑后，不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事，然而他们只是大占星师，不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物，死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。
我真是揽下了一堆麻烦。
「外交部没人出面？」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。
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