着它。
——吃吧！
他一字一顿地对自己说道。
——只要吃了它，就能获得解脱！不必再受罪了！
——只要吃了它，就能永远地替老师保守秘密！
——这是我能为老师做的最后一件事情了！
在经过短暂的“思想动员”后，他下定了决心，誓要一死以谢老师。
这个时候，他忽地回忆起自己的一生。
从苦不堪言的少年时代到跟随武市半平太，再到帮武市半平太铲除政敌，斩人无数，成为威震京都的“人斩以藏”。
他一边回忆，一边面露满足的神情，心中涌起百般情绪。
真是短暂的一生啊……
但是，多亏了老师，我的人生变得很有意义！
我是卑贱的“足轻”，穷得连佃农都看不起我。
在初见老师时，他已经是远近闻名的贤者。
明明是身份如此高贵的人，却从不轻视我，不仅收我为徒，而且还资助我去江户留学。
正是多亏了老师的鼎力相助，我才能有这身本领。
在加入土佐勤王党后，老师从不让我参加会议。
每当开会时，他总将我排挤在外，命我在外头等着。
这当然是因为老师想让我专注于剑道，不让我将宝贵的精力浪费在别的地方。
再怎么说，也不可能是因为他觉得我这人乃毫无学识、涵养的大老粗，根本不配参加会议。
在来到京都后，我终于迎来大显身手的机会。
京都内外到处都是幕府的狗腿子。
同为尊攘志士，却跟老师唱反调的人，亦不在少数。
为了土佐勤王党的发展，为了早日实现尊王攘夷的大业，老师命我去暗杀这些贼人。
这当然是因为老师信任我、重用我。
再怎么说，也不可能是因为他觉得我头脑简单，既忠心又有不错的剑术，实乃非常好用的工具，故才一股脑儿地将脏活扔给我做。
在被捕入狱后，明明老师只要坦率承认自己曾经犯下的那些罪孽，就能使我免受拷问，可他却一直不开口，任由我在地狱苦苦挣扎。
这当然是因为老师背负巨大的使命，所以不能向贼子屈服。
再怎么说，也不可能是因为他不在乎我的性命，认为自己的性命比我的性命更重要。
虽然我早有预感，但老师还真送了毒馒头给我吃。
这当然是因为老师太爱我了！不忍心见我继续受罪，故助我解脱！
再怎么说，也不可能是因为老师嫌我知道得太多，所以想让我永远闭嘴，杜绝后患。
老师，谢谢您！
……
……
……
……
“……呜呜……”
骤然间，豆大的泪珠从冈田以藏的眼眶中滚落出来。
先是一两声呜咽，随后转变为嚎啕。
“呜呜呜呜呜呜呜呜……！呜呜呜呜呜——！”
他哭得肝肠寸断，不能自已。
身子一软，向前倾倒，整个人匍匐在地上，身子因痛哭而剧烈颤抖。
“我没有丰富的学识……”
“我没有过人的魅力……”
“我唯一拥有的东西……就只有剑术……以及对您的一片忠心……！”
“我为您鞠躬尽瘁……！”
“正因我崇拜您，正因我相信您，我才会自愿接下所有脏活……！我才会心甘情愿地成为‘人斩以藏’……！”
“事到如今……您却不愿意保护我吗？！”
“您这不就是在断尾求生吗……？！”
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