外宣布青登与天璋院的婚事，绝对会在全国范围内掀起十级地震般的强烈轰动，直接引爆幕府的内战，也不是不可能。
到时候，喊出“清君侧”的口号的人，就不是“橘禄山”，而是其他人了。
德川家茂轻轻颔首：
“橘君，我明白你的顾虑。”
“我既然敢做出这样的提议，那自然是有所而来。”
“我打算来一出瞒天过海。”
“首先，对外伪称‘天璋院笃姬因罹患不治之症而不幸往生’。”
“然后，偷偷将她送出江户。”
“再接下来的事情，便是改换名姓与户籍，继而迁居贵府。”
“世人绝对想不到，本已‘病亡’的天璋院笃姬竟然会隐居在大津。”
青登听罢，不由面露嗔怪的神情。
“殿下，姑且不论你这计划的可行性。”
“让天璋院殿下隐姓埋名地过完余生……这未免太过可怜了吧？”
德川家茂苦笑一声。
“我知道，所以这只是我的最后方案而已。”
“虽然这么说有自吹之嫌，但我可以向你们保证：只要你们有意结合，我定会竭尽全力，力图求得一个欢喜、圆满的结局。”
“我可是江户幕府的征夷大将军啊。”
“只要我有那个意愿，还是可以想出不少法子来成全你们的，顶多就是多费一些工夫而已。”
兴许是讲累了吧，德川家茂拿起膝边的茶杯，猛灌一大口。
待他放下茶杯时，那火热得足以在人体上烧一个洞的目光，再度直射向青登。
“好了，讲了这么多，是时候转回最初的问题了——橘君，你愿意娶於一为妻吗？”
“……”
青登一言不发。
他下意识地压低视线，紧盯膝前的榻榻米，各种各样的情绪在其颊间浮现、混合。
德川家茂仿佛早有准备，在瞧见青登迟迟不语后，他立即换上意味深长的口吻：
“橘君，你好像很犹豫啊，那我再问个问法吧：橘君，你喜欢於一吗？”
“……”
青登张了张唇，准备说些什么。
可话临出口之际，那些话语全都噎在他喉间。
这一霎间，大量回忆在他眼前浮现。
初次见到天璋院的那一天……
她手把手地教他弓术的那一天……
她微笑的模样……
她坏笑着捉弄他的模样……
以及……她那偶尔露出的落寞神情……
这一幕幕画面在他眼前快速闪过。
在看过这些回忆后，那本已涌至嘴边的话语，他怎么也说不出口。
从刚才起，德川家茂就紧盯着青登的脸，仔细观察其神态变化。
冷不丁的，他忽地发笑道：
“橘君，感谢你的回答。”
“我还什么都没说呢。”
“不，你已经说了，而且我也清晰地听到了。你回答得很好，这正是我想听到的答案。”
说罢，德川家茂长出一口气，一副如释重负的模样。
随后，他仰起脑袋，面朝天花板，作回忆状。
“我是纪州藩第11代藩主德川齐顺的遗腹子。”
“1岁时，我被过继给叔父德川齐彊，成为其养子。”
“可仅过去2年多，养父便去世了，我继承其遗领，成为纪州藩的第13代藩主，时年仅4岁。”
“可以说，我从小到大从未体会过父爱为何物。”
“若能多一个岁数相近、值得依靠的年轻父亲……倒也不错。”
话至
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