林如海道：“此处没有外人，我也不遮掩。前两件固然欢喜，这第三件却是真正难得。姨父过身二十余载犹得老圣人顾念，以‘正直忠诚’四字考语荣及泉下，实是本朝未有。姨母又得圣人封诰。如此天恩圣眷，就在我也不能不诚惶诚恐，南京润之表兄那边更不知该何等感佩。”因说：“只是老圣人怎么忽然就想起姨父来？不是我狂妄放肆，敢以私心度上，实在想不出其中情形reads();。这一桩必定要请花大人解疑。”
花颂说：“这件事情追根究竟起来，倒有几分林大人尊亲的源头。五月中，大人岳家的侄孙媳、宁国公府冢妇秦氏殁了，宁国公府报了礼部告假治丧，上月末出殡。因一概事体办得奢华，少不得有御史递本奏报。这原也是寻常惯有的，圣人一向不大理会。偏有那么一个不明根底，不晓得从哪里打听了宁国府用了块樯木板，认定了逾制，竟不肯依饶起来。圣人因问太上皇，言道这秦氏虽名为营缮郎秦业之后，其实是原灵寿县主的幼女，义忠老亲王的外孙。当年灵寿县主从父谋逆，罪在不赦，然而太上皇仁德宽宏，不忍无知婴儿受亲长罪孽连累，方格外垂慈，假托孤儿令秦家收养；又有宁国府贾敬，原与义忠王府交好，也许他辞爵致仕，与秦家往来交好以作看护。如今既殁，义忠亲王一脉就此绝灭，丧仪便额外奢华些也不为太过。外臣不知内情，只看是贾府冢孙妇，故而议论弹劾，圣人的意思，只能姑且搁下罢了。――因此勾起天家旧事，评论近来几朝忠臣义士，太上皇第一盛赞先黄老大人风骨，秉心正义，择善固执；随后说起太夫人随夫流放一节，称刚勇果毅、不避危难，朝堂上下多有不及，当彰其德以为表率，故此与圣人议定‘保毅’二字。如此算来，岂不正是由秦氏而起？”
林如海听了，连连点头，叹道：“原来如此。姨父姨母能得两位圣人如此嘉许，便这一世也不枉了。”
旁边章望也叹一回，说道：“当今仁孝，隆重功臣，此番恩典虽前所未见，细想起来，也不算突兀稀奇。倒是秦氏，这般的父母出身，万幸能得圣人一念慈悲，虽托孤女之名，到底一生平稳，不受先人牵累，死后也能安享哀荣：如此身世际遇，可算离奇。再有贾敬贾聪止，当年义忠亲王善交文士，从者如云，贾聪止虽是正经进士出身，竟泯然其中；不想义忠一夕事败，门下如鸟兽散，他原已因年少无名免于追究，却甘愿抛却功名前途，看护遗孤以酬知己――这一份忠义，至今总算功德圆满，想来也令人感叹。”
一番话说得三人一起唏嘘。林如海又叹息一回，道：“义忠亲王天资才智原是极高，可惜一步行差，铸成大错：终究是其德行不足以配天地，以仁爱宽厚，实在不及两位圣人多矣！”
花颂忍不住点头：“前日南京黄大人也是这么说。”
章望又道：“秦氏的丧事是在上月月末了结，单看时间，与宫中贵人擢升挨得甚紧。难道这两件也有什么关联么？老哥哥怎么看？”
花颂笑道：“依我看倒是没有。贾贵人原是七夕那日，圣人见麟趾宫一应节礼置办得体，十分合心满意，便问是谁操办；当晚在成德宫，跟皇后娘娘闲话间说起各宫节庆情形，不免又提了几句。于是次日皇后娘娘调了宫中女官的内档检视，见功德合宜，便依例奏请加封。圣人自然无有不许，就按皇后娘娘所请，上谕将凤藻宫收拾出来给贵人居住――可见是贵人一贯勤谨，小心恭肃以侍上，十年功德积累所至，方有这般水到渠成。只不过为的七月里并无吉日，正式的敕封还要等到八月再下。故此才让我等这样宫里面操办的人先得了一步消息，与大人们道喜，好讨赏钱。不防倒让仰之多想了一想。”
章望笑道：“又来说笑，你还用讨赏钱？”
花颂道：“就不缺钱，也要讨个情分脸面。就跟先前当着太夫人面说的，我而
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