顿住脚步，等章回等人片刻行至，便问章回：“我听说近来江南农户逐绫绸之利，大兴桑蚕，以为风尚，甚至到了不事农耕的地步。这种情形，咱们这边可也有么？”
章回道：“天下攘攘皆为利往，生丝价值胜稻米十倍，农人废田事而兴桑蚕，自然也是有的。”
林如海皱眉道：“农为国本，民又以食为天。废田事而兴桑麻，广成风气，只怕损伤根本，与国家社稷不利。”因问章回：“你可有什么说法？”
章回笑道：“农为国本，民以商富。如今江南富庶，工商大兴，原是自然之道，不能禁绝，也不当禁绝。然而伯父的顾虑也极恰当。想到这些年江南多种桑养蚕，去岁开耕的田土比往年少了三分之一，偏偏赶上天时不利，接连两次水旱，夏收不过平时四成，秋收也只得六成，导致米价暴涨，偌个鱼米之乡，城坊百姓竟险些吃不起米。当时我在南京，初时不明所以，后来接了大哥哥书信，才知道乡里是这样的情景。于是回信给大阿哥，建议家里除了免却部分佃租之外，应与佃户约定，来年补种多少稻麦亩数；又请父亲向县衙谏言，或出钱收买，或用陈粮兑换农户手上多的丝棉布匹，存于府库，等来年坊间丝价布价不稳时再行抛售。结果被父亲写信来说‘若等你的法子再来施展，行市早乱’，白得了个‘马后炮’的评语。”
林如海听到这里，忍不住也笑起来：“以官府之力平稳行市，从先秦李悝起，历朝历代都有这样的举措，并不算新鲜，果然正是个马后炮。”
章回道：“其实以我的想头，挑选培育出高产的良种，于生长合适之地广为推行，这是第一条解决之道。再就是疏浚水路，修建州府之于县乡的通衢大道，使各地钱粮物资交通畅顺，能够彼此协调、自然相济，也是一条。只是这两条都关切重大，见效也慢，必定要人手、物料诸事预备周切，然后徐徐图之。若论立时可用可行的，便是如咱们家里，让田主佃户都把粮食、桑园、茶园之类种植划了等分出来，约定最少要种粮食的田亩成数。有了这个基础的收益，就是私家的织局机房再多上十倍也无妨。反过来说，市面上都是物以稀为贵，机房多，丝帛布匹出产也多，价格自然下来，百姓们便日用得起。这正是治平盛世，生民承福咸亨的道理。而待产量丰盛、价格下行，中间利润分薄，这份追逐的兴头就往别的地方去，丝棉布帛的行市也自然就重归常态。不过要真正平稳，或者花上二三十年，也未必能竟全功。”
林如海听章回这番话虽说得粗疏，循的却是正理大道，又能分出缓急轻重，摆出现实可行的条理，并不见寻常少年人的虚浮操切，心里倒颇觉得受用reads();。又有从章回最后两句言语，想起扬州城里机户也多，日常入夜之后，每每就能听见络玮机杼之声，正要与章回再多说几句，不意就听见吴太君喊“寿哥儿”，问：“怎么眼不错地就躲到后面去了？看前面就是集场。怎么又仿佛有许多人大路口候着？”
于是林如海赶忙到吴太君身边。果然见前面往村口关帝庙广场的大道路口乌压压站了有三五十人，望见吴太君一行过来，就有七八个人整衣肃手直迎上前，在吴太君轿子前二十步处停住，然后便一齐朝着吴太君跪下身来。林如海忙走过去查看。这边章回见状，与林黛玉说了一声，也越过黛玉并吴太君轿子，往前头相询。
原来这毛家塘周边田庄村落紧挨，几处人口极多，彼此有大道相连。又以毛家塘距离常州城北门最近，其村口关帝庙前一大片开阔广场，庙中供奉的关帝、财神和魁星又颇灵验，因此几处约定每月初一、十五在关帝庙前开集市，逢年过节办庙会。凡到了庙会的正日，除了庙中法官主持祭祀供奉之外，几个村子会钱请戏班、杂耍、偶戏人、说书相公之流到场，村中富户亦轮流出资办酒席村宴，于是村人买卖、吃喝、看戏，通宵达
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